Carolina del Norte lanzará la expansión de Medicaid el 1 de diciembre
La expansión de Medicaid se lanzará el 1 de diciembre en Carolina del Norte, anunció el lunes el gobernador Roy Cooper después de lograr lo que ha buscado durante casi siete años en el cargo y lo que posiblemente sea su mayor victoria política.
El seguro médico gubernamental debería estar disponible para otros 600.000 adultos de bajos ingresos, y aproximadamente la mitad de ellos recibirían cobertura desde el primer día. Pero asegurar la expansión a través de la legislatura estatal controlada por los republicanos supuso fuertes gastos políticos para el gobernador demócrata que serán difíciles de revertir.
Aún así, Cooper celebró la afluencia de miles de millones de dólares del gobierno federal que, según él, impulsará los hospitales rurales, creará empleos y ayudará a quienes sufren dolores y enfermedades que de otra manera no podrían permitirse el lujo de tratar porque no tienen seguro.
«Este ha sido un viaje innecesariamente largo y agonizante para muchos habitantes de Carolina del Norte», dijo Cooper en una conferencia de prensa en la Mansión Ejecutiva con el Secretario de Salud, Kody Kinsley, para revelar la fecha de inicio. “Pero hoy, la esperanza que ha despertado en tantas personas en todo nuestro estado se hará realidad”.
Cooper dijo que él y Kinsley han hablado con funcionarios federales y que un posible cierre del gobierno en Washington no debería retrasar la fecha de inicio del 1 de diciembre.
Una histórica ley bipartidista de Medicaid que Cooper firmó en marzo eliminó a Carolina del Norte de la lista de 11 estados que en ese momento no habían aceptado la expansión. La ley requería la aprobación de un presupuesto antes de poder implementar la expansión.
Los republicanos con un estrecho control a prueba de veto de la Asamblea General acumularon disposiciones dentro de ese plan de gastos, presentado la semana pasada , que debilitan a Cooper y a los futuros gobernadores en beneficio de la Asamblea General.
Cooper también tuvo que soportar otras prescripciones políticas dentro del proyecto de presupuesto, como una ampliación masiva del programa estatal de vales para escuelas privadas para todos los niños desde jardín de infantes hasta 12.º grado, independientemente de los ingresos familiares.
Parecía que los republicanos tenían suficiente apoyo para anular cualquier veto de Cooper. En lugar de firmar el proyecto de ley de presupuesto, Cooper anunció minutos después de recibir la aprobación legislativa final el viernes que permitiría que el proyecto de ley se convirtiera en ley sin su firma. Eso significa que el presupuesto debería promulgarse el 3 de octubre.
«Sé que hay muchas cosas malas en el presupuesto que aprobaron», dijo el gobernador, pero «en este circo legislativo no podemos correr más riesgos de retraso o derrota con las vidas de tantas personas en juego».
Se suponía que el 1 de julio estaría listo un presupuesto estatal, pero tardó dos meses y medio más en finalizarse a medida que se ralentizaron las negociaciones entre los republicanos sobre las reducciones del impuesto sobre la renta y la distribución de miles de millones de dólares para mejoras de capital, desarrollo económico y otras áreas. Un punto muerto sobre si se deberían autorizar más juegos de azar también amenazó brevemente con la aprobación del presupuesto.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado había dicho que la expansión habría comenzado el 1 de octubre si el presupuesto se hubiera completado a fines de agosto.
A través de la expansión, los adultos entre 19 y 64 años obtienen cobertura incluso si ganan demasiado para calificar para Medicaid tradicional, pero demasiado poco para recibir incluso un seguro privado fuertemente subsidiado. Por ejemplo, se beneficiaría una persona soltera que gana alrededor de $20,000 o alguien en una familia de tres que gana $34,000.
Casi 2,9 millones de personas están actualmente inscritas en Medicaid en Carolina del Norte. Kinsley, el secretario de salud, dijo que aproximadamente 300.000 personas que participan en un programa limitado de Medicaid para beneficios de planificación familiar y que cumplen con los requisitos de ingresos quedarán registradas automáticamente para recibir beneficios completos de Medicaid.
Se acumularán beneficiarios adicionales a medida que la gente conozca la expansión y las oficinas de servicios sociales del condado los inscriban, dijo Kinsley.
Para aquellos que se beneficiarán de la expansión, Kinsley dijo: «Tengo un último mensaje: los tenemos cubiertos».
A los pocos días de asumir el cargo en enero de 2017, Cooper intentó iniciar la expansión antes de que terminara la administración Obama. Pero una ley de 2013 requirió la aprobación expresa de la Asamblea General antes de que se pudiera buscar la expansión, y un tribunal federal bloqueó los esfuerzos de Cooper.
Cooper vetó el presupuesto estatal en 2019 porque los líderes legislativos no se comprometieron con las conversaciones sobre Medicaid. Esto llevó a un prolongado impasse y ese año nunca se aprobó un presupuesto estatal tradicional.
«No me arrepiento de ningún intento de ampliar Medicaid porque creo que nos ha llevado hasta el día de hoy», dijo Cooper el lunes.
A mediados de 2022, tanto la Cámara como el Senado habían aprobado medidas de expansión contrapuestas .
Los principales líderes republicanos dijeron que cambiaron su opinión sobre la expansión porque el Medicaid tradicional se encontraba en un terreno fiscal más firme en comparación con principios de la década de 2010. También se sintieron atraídos por una bonificación financiera para el estado por parte del Congreso en caso de que Carolina del Norte aceptara la expansión. Los líderes de los hospitales, los alguaciles republicanos y los funcionarios republicanos del condado también presionaron para que aceptaran la expansión.
El presidente Joe Biden reconoció el lunes el logro de la expansión en una declaración escrita, elogiando a los “funcionarios electos bipartidistas”, así como a Cooper, a quien citó por “años de liderazgo luchando para lograr este monumental paso adelante para las familias de Carolina del Norte”.
