La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, ha firmado una ley que prohíbe la venta y fabricación de ciertas armas de fuego semiautomáticas, lo que ha provocado demandas inmediatas por parte de grupos defensores del derecho a portar armas.
Las limitaciones a las “ armas de asalto ”, como se las describe en la legislación, se encuentran entre las dos docenas de nuevas restricciones y regulaciones sobre armas de fuego promulgadas por la gobernadora demócrata en sus primeros meses en el cargo. Esto representa un marcado cambio de política con respecto a su predecesor republicano, quien había vetado muchas medidas similares.
“Las armas de fuego diseñadas para causar el mayor número de víctimas posible no tienen cabida en nuestras calles”, declaró Spanberger en un comunicado el viernes. “Estamos tomando esta medida para proteger a las familias y apoyar a los agentes del orden que trabajan a diario para mantener seguras nuestras comunidades”.
Las nuevas restricciones al porte de armas acercan a Virginia a estados como California, Illinois y Nueva York, que también cuentan con el control total de sus legislaturas y gobernaciones por parte de los demócratas. Asimismo, ponen de manifiesto la persistente división nacional en materia de política de armas, ya que varios estados gobernados por republicanos han tomado medidas para flexibilizar las restricciones al porte de armas, argumentando que constituyen una violación de los derechos amparados por la Segunda Enmienda.
Una docena de estados ahora penalizan las armas de fuego semiautomáticas.
La nueva ley de Virginia, que entra en vigor el 1 de julio, tipificará como delito menor, punible con hasta un año de cárcel y una multa de 2.500 dólares, la compra, venta, transferencia, importación o fabricación de un "arma de fuego de asalto".
La medida define dicho término para incluir rifles o pistolas semiautomáticas con cargadores de más de 15 cartuchos. También incluye armas de fuego con otras características, como rifles que admiten cargadores desmontables, que cuentan con una segunda empuñadura o una culata plegable. La prohibición también se aplica a los cargadores con capacidad para más de 15 cartuchos. Para la mayoría de las personas, la mera posesión de dichas armas no conlleva ninguna sanción.
Otros once estados y Washington D.C. ya cuentan con leyes que prohíben la venta y fabricación de ciertas armas de fuego semiautomáticas, aunque los detalles varían. Hawái, por ejemplo, prohíbe ciertas pistolas semiautomáticas y cargadores de alta capacidad, pero no los rifles semiautomáticos.
Grupos defensores del derecho a portar armas impugnan la ley de Virginia.
Tras la firma de la ley por parte de Spanberger el jueves, surgieron rápidamente impugnaciones legales. La Asociación Nacional del Rifle, junto con otros grupos, presentó demandas tanto en tribunales federales como estatales, alegando violaciones del derecho a portar armas.
“Las armas de fuego y los cargadores prohibidos por esta ley no son casos extraños ni inusuales; se encuentran entre las armas y cargadores más comunes del país”, declaró Adam Kraut, director ejecutivo de la Second Amendment Foundation, que se unió a la NRA en la demanda federal. “Son propiedad de decenas de millones de estadounidenses pacíficos que los utilizan mayoritariamente de forma legal”.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos también prometió interponer una demanda para impedir que se aplique la ley de Virginia.
La medida de Virginia "vulneraría los derechos de la Segunda Enmienda de los ciudadanos respetuosos de la ley a disfrutar y usar rifles AR-15 para fines legales, al convertir en delito su compra y venta", escribió Harmeet Dhillon, fiscal general adjunta de la división de derechos civiles del departamento, en una carta enviada a Spanberger en abril.
Los tribunales han ratificado otras prohibiciones de armas semiautomáticas.
Hasta el momento, las leyes que restringen ciertas armas de fuego semiautomáticas generalmente se han mantenido vigentes, incluso por el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito, que abarca Virginia, Maryland y varios estados adicionales.
Dicho tribunal de apelaciones ratificó en dos ocasiones una ley de Maryland que prohíbe decenas de tipos de armas semiautomáticas, describiéndolas en un fallo de 2024 como «armas de estilo militar» inadecuadas para la autodefensa. Concluyó que «la ley de Maryland se ajusta perfectamente a la tradición nacional de regulación de armas de fuego».
El año pasado, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó revisar el caso de Maryland. Sin embargo, los defensores del derecho a portar armas mantienen la esperanza de un resultado diferente en casos futuros, señalando que tres magistrados conservadores de la corte, compuesta por nueve miembros, discreparon con la decisión y un cuarto expresó escepticismo sobre la constitucionalidad de dichas prohibiciones de armas de fuego.
Un cambio de gobernador conlleva un cambio en las leyes.
El exgobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, vetó en los dos últimos años leyes que habrían prohibido la venta de ciertas armas de fuego semiautomáticas.
Pero el mandato de Youngkin terminó en enero, y fue sucedido por Spanberger. Esta transición representó una gran oportunidad para los defensores de las restricciones a las armas, quienes ya contaban con apoyo dentro de la Legislatura, controlada por los demócratas.
Spanberger, ex oficial de la CIA y miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, había sido voluntaria de Moms Demand Action, un grupo fundado tras el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut, que cobró la vida de 26 personas en 2012. El grupo afirma que el 20% de los demócratas de la Cámara de Representantes de Virginia han sido sus voluntarios.
“El hecho de que una ex voluntaria de Moms Demand Action haya firmado recientemente una prohibición de armas de asalto en el estado natal de la NRA dice mucho sobre el drástico cambio que ha experimentado el panorama político en torno a la seguridad con armas de fuego”, dijo John Feinblatt, presidente de Everytown for Gun Safety, la organización que agrupa a Moms Demand Action.
Los estados republicanos toman medidas para ampliar los derechos de armas.
Mientras Virginia endurece las regulaciones sobre armas, muchos estados gobernados por republicanos han estado ampliando el derecho a portar armas.
El mismo día en que Spanberger firmó las restricciones sobre las armas de fuego semiautomáticas, la Legislatura de Missouri, controlada por los republicanos, dio la aprobación final a una ley que crea un programa de guardabosques escolares que podría permitir que voluntarios capacitados porten armas de fuego en las escuelas.
Una ley firmada por Spanberger el mes pasado elevó la edad mínima para comprar una pistola en Virginia de 18 a 21 años. Por el contrario, el gobernador republicano de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, firmó una ley el mes pasado que reduce la edad mínima de 21 a 18 años para portar armas ocultas sin un permiso estatal.
Otra ley firmada por Spanberger el mes pasado abre nuevas vías para demandas contra la industria armamentística. Esto ocurrió poco después de que el gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, firmara una ley que limita las demandas por responsabilidad civil contra dicha industria.
