El cierre este mes de las tiendas Saks Fifth Avenue en Friendship Heights y Tysons deja a sus propietarios con cientos de miles de pies cuadrados que deben reacondicionar o dar un nuevo uso.
Estos y otros cierres de grandes almacenes también han llevado a los expertos en el sector minorista a replantearse el papel de la tienda principal tradicional en los centros comerciales.
“Las tiendas ancla desempeñan un papel fundamental a la hora de atraer clientes a los centros comerciales, y los demás inquilinos minoristas se benefician de ello”, afirmó Jie Zhang, profesor de comercio minorista y marketing en la Escuela de Negocios Robert H. Smith de la Universidad de Maryland.
Durante décadas, los grandes almacenes han desempeñado ese papel. Saks fue una de las tiendas ancla originales de Tysons Galleria cuando el centro comercial abrió sus puertas hace casi cuatro décadas en McLean, Virginia. La empresa matriz de la tienda se declaró en bancarrota a principios de este año.
“Pero debido al declive de los grandes almacenes, los centros comerciales necesitan buscar nuevos tipos de tiendas ancla para atraer de nuevo a los clientes, para darles un motivo para visitarlos con frecuencia y quedarse más tiempo”, dijo Zhang.
Los propietarios de centros comerciales han estado buscando nuevos inquilinos para los espacios existentes de las grandes tiendas departamentales, o bien dividiendo o renovando los locales principales para ampliar sus usos.
“Los centros comerciales no están desapareciendo ni muriendo sin más”, afirmó Amit Arora, profesor de la Escuela de Negocios y Administración Pública de la Universidad del Distrito de Columbia. “Existen centros comerciales más sólidos que ofrecen experiencias mucho más enriquecedoras. Y los centros comerciales más débiles y antiguos se están reconvirtiendo en distritos de uso mixto y con usos del suelo completamente diferentes”.
El centro comercial Lakeforest Mall en Gaithersburg, Maryland, que actualmente está llevando a cabo un proyecto de remodelación de 1.200 millones de dólares , es un buen ejemplo de centros comerciales que optan por la reconversión, dijo Arora, y el Tysons Corner Center, vecino de Tysons Galleria, se ha centrado en ofrecer a los visitantes una experiencia más completa.
“Esa es una forma innovadora de aumentar la afluencia de público y el tráfico en el centro comercial”, dijo Arora.
Cómo Tysons está intentando atraer a más compradores
En Tysons Corner Center, ahora hay un parque temático de dulces donde antes se vendían sofás . Hershey Super Sweet Adventure abrió sus puertas en abril en el antiguo local de Pottery Barn.
Y en 2027, el antiguo local de Lord & Taylor del centro comercial albergará una versión gigante de DICK'S Sporting Goods.
DICK'S House of Sport, un concepto masivo de artículos deportivos donde puedes "jugar mientras compras", también planea abrir 14 sucursales adicionales este año, dos de ellas en Gaithersburg y Annapolis.
En el Tysons Corner Center, se espera que tenga un "enorme impacto" en la antigua ala de Lord & Taylor.
“Recientemente abrimos estas tiendas en uno de nuestros principales centros comerciales en Nueva Jersey, y estamos viendo cómo aumentan las ventas y el flujo de clientes, no solo para ese inquilino, sino también para los locales de los alrededores”, dijo Jesse Benites, vicepresidente adjunto de operaciones nacionales de Macerich, propietario de Tysons Corner Center y otros centros comerciales en todo Estados Unidos.
Las tiendas House of Sport pueden ser tres veces más grandes que una tienda DICK'S Sporting Goods estándar. Y en lugar de simplemente comprar zapatillas y otros artículos deportivos, sus clientes pueden jugar al fútbol americano en un campo cubierto o probar un driver en un simulador de golf.
“Es genial, si quieres practicar escalada, si prefieres el simulador de golf, o incluso practicar un poco de bateo, tienen algo para todos”, dijo Benites.
En DICK'S House of Sport incluso se celebran fiestas de cumpleaños. Y mientras esperan, los padres pueden curiosear en la tienda o explorar el resto del centro comercial.
Sin embargo, Benites no estaba de acuerdo con la idea de que los grandes almacenes ya no fueran valiosos para los centros comerciales.
Según él, las tiendas principales tradicionales del Tysons Corner Center han tenido un desempeño "muy, muy bueno".
“Bloomingdale's ha realizado importantes inversiones y renovaciones en sus instalaciones. Macy's ha remodelado por completo su sección de cosméticos, la de caballeros y la de mujeres; además, están modernizando su sistema de transporte vertical. Lo mismo ocurre con Nordstrom. De hecho, están invirtiendo en sus espacios ahora mismo”, afirmó Benites.
Aun así, afirmó que el centro comercial ha aprovechado los cierres de tiendas relacionados con la pandemia y otros motivos, viéndolos como una oportunidad para atraer más negocios no minoristas y ampliar su oferta gastronómica y de entretenimiento.
“Tenemos algo para todos los gustos, y creo que por eso tenemos tanto éxito”, dijo Benites.
El flujo de visitantes al centro comercial Tysons Corner Center creció un 10 % el año pasado, con 18 millones de personas que acudieron a comprar y socializar. Macerich prevé que este ritmo de crecimiento continúe este año.
Los inquilinos nuevos y antiguos del centro comercial están poniendo de su parte.
“El año pasado abrimos, remodelamos o reubicamos 33 tiendas, y nuestra actividad de arrendamiento no disminuye”, dijo Benites. “Me gusta bromear… si recorres el centro comercial, cuando llegues al final y empieces a regresar, habrá una tienda nueva que ha abierto”.
Los problemas de los grandes almacenes pueden suponer un revés a corto plazo.
“El hecho de que una tienda principal se vaya no significa que los centros comerciales estén muriendo. Los centros comerciales llegaron para quedarse”, dijo Arora.
Y los nuevos inquilinos pueden estar esperando su oportunidad.
Aproximadamente seis semanas después de que Saks Global anunciara el cierre de la tienda Saks Fifth Avenue, un abogado especializado en urbanismo envió una carta al administrador de zonificación del condado de Fairfax en nombre de Onelife Fitness.
Onelife estaba interesada en reconvertir el local de Saks, de 105.000 pies cuadrados, sustituyendo la tienda por un gimnasio con servicio completo. Ya había hecho algo similar en 2025, transformando un espacio de oficinas vacío en el Mosaic District en un gimnasio de 53.000 pies cuadrados.
