Tras un año de la trágica inmersión del Titán, prometen investigar los misterios del océano

 La mortal implosión de un sumergible experimental en ruta hacia la tumba en aguas profundas del Titanic en junio pasado no ha apagado el deseo de seguir explorando el océano, a pesar de las dudas persistentes sobre el desastre.

El martes se cumple un año desde que el Titán desapareció en su camino hacia el lugar histórico del naufragio en el Océano Atlántico Norte. Después de una búsqueda de cinco días que captó la atención de todo el mundo, las autoridades dijeron que el barco había sido destruido y las cinco personas a bordo habían muerto.

Han surgido preocupaciones sobre si el Titan estaba destinado al desastre debido a su diseño poco convencional y la negativa de su creador a someterse a controles independientes que son estándar en la industria. La Guardia Costera de EE. UU. convocó rápidamente una investigación de alto nivel sobre lo sucedido, pero los funcionarios dijeron que la investigación está tomando más tiempo que el período inicial de 12 meses, y una audiencia pública planificada para discutir sus hallazgos no se llevará a cabo hasta dentro de al menos dos meses más. meses.

Mientras tanto, continúa la exploración de las profundidades marinas. La compañía con sede en Georgia propietaria de los derechos de salvamento del Titanic planea visitar el transatlántico hundido en julio utilizando vehículos operados a distancia, y un multimillonario inmobiliario de Ohio ha dicho que planea un viaje al lugar del naufragio en un sumergible para dos personas en 2026. Numerosos exploradores oceánicos dijeron a The Associated Press que confían en que la exploración submarina pueda continuar de manera segura en un mundo post-Titán.

«Ha sido un deseo de la comunidad científica descender al océano», dijo Greg Stone, un veterano explorador oceánico y amigo del operador del Titán Stockton Rush, quien murió en la implosión . “No he notado ninguna diferencia en las ganas de adentrarme en el océano, explorar”.

OceanGate, una empresa cofundada por Rush propietaria del sumergible, suspendió sus operaciones a principios de julio. Un portavoz de la empresa se negó a hacer comentarios.

David Concannon, ex asesor de OceanGate, dijo que celebrará el aniversario en privado con un grupo de personas que estuvieron involucradas con la compañía o las expediciones del sumergible a lo largo de los años, incluidos científicos, voluntarios y especialistas de misiones. Muchos de ellos, incluidos los que estaban en el barco de apoyo Titan Polar Prince, no han sido entrevistados por la Guardia Costera, dijo.

«El hecho es que están aislados y en un espacio liminal», dijo en un correo electrónico la semana pasada. “Stockton Rush ha sido vilipendiado y también todos los asociados con OceanGate. Ni siquiera estuve allí y recibí amenazas de muerte. Nos apoyamos mutuamente y solo esperamos ser entrevistados. El mundo ha avanzado… pero las familias y los más afectados siguen viviendo esta tragedia todos los días”.

El Titán había estado haciendo una crónica de la decadencia del Titanic y del ecosistema submarino alrededor del transatlántico hundido en viajes anuales desde 2021.

La nave realizó su última inmersión el 18 de junio de 2023, un domingo por la mañana, y perdió contacto con su embarcación de apoyo unas dos horas después. Cuando se informó que se había retrasado esa tarde, los rescatistas llevaron barcos, aviones y otros equipos al área, a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Terranova.

La Marina de los EE. UU. notificó a la Guardia Costera ese día sobre una anomalía en sus datos acústicos que era “consistente con una implosión o explosión” en el momento en que se perdieron las comunicaciones entre el Polar Prince y el Titán, dijo más tarde un alto funcionario de la Marina a The Associated Press. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir tecnología sensible.

Cualquier resquicio de esperanza que quedara de encontrar a la tripulación con vida se desvaneció el 22 de junio, cuando la Guardia Costera anunció que se habían encontrado escombros cerca del Titanic en el fondo del océano. Desde entonces, las autoridades han recuperado del sitio la tapa intacta del sumergible, los escombros y presuntos restos humanos.

Además de Rush, la implosión mató a dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood; el aventurero británico Hamish Harding; y el experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet.

Harding y Nargeolet eran miembros del Explorers Club, una sociedad profesional dedicada a la investigación, exploración y conservación de recursos.

«Entonces, como ahora, nos afectó muy profundamente a nivel personal», dijo el presidente del grupo, Richard Garriott, en una entrevista la semana pasada. «Conocíamos no solo a todas las personas involucradas, sino incluso a todos los buceadores anteriores, equipos de apoyo y personas que trabajaban en todos estos barcos; todos eran miembros de este club o estaban dentro de nuestra red».

Garriott cree que incluso si el Titán no hubiera implosionado, el equipo de rescate correcto no llegó al lugar lo suficientemente rápido. La tragedia tomó por sorpresa a todos, desde la Guardia Costera hasta los barcos en el lugar, lo que subraya la importancia de desarrollar planes detallados de búsqueda y rescate antes de cualquier expedición, dijo. Desde entonces, su organización ha creado un grupo de trabajo para ayudar a otros a hacer precisamente eso.

«Eso es lo que realmente hemos estado tratando de corregir, para asegurarnos de que sabemos exactamente a quién llamar y exactamente qué materiales necesitamos reunir», dijo.

Garriott cree que el mundo se encuentra en una nueva era dorada de la exploración gracias a los avances tecnológicos que han abierto fronteras y proporcionado nuevas herramientas para estudiar más a fondo lugares ya visitados. La tragedia del Titanic no ha empañado eso, afirmó.

La veterana exploradora de aguas profundas Katy Croff Bell está de acuerdo. La implosión del Titán reforzó la importancia de seguir los estándares de la industria y realizar pruebas rigurosas, pero en la industria en su conjunto, «el historial de seguridad en esto ha sido muy bueno durante varias décadas», dijo Bell, presidente de Ocean Discovery League, una organización sin fines de lucro. organización centrada en hacer que la investigación en aguas profundas sea menos costosa y más accesible.

Garriott dijo que habrá una celebración en recuerdo de las víctimas de Titán esta semana en Portugal en la Cumbre Anual de Exploración Global.

“El progreso continúa”, dijo. «De hecho, me siento muy cómodo y confiado en que ahora podremos continuar».