Tras más de cuatro décadas ofreciendo a las mujeres comidas y un lugar cálido donde alojarse durante la temporada alta de hipotermia, un refugio para mujeres del condado de Montgomery, Maryland, se enteró recientemente de que tendrá que buscar un nuevo lugar para ofrecer esos servicios.
El refugio Rainbow Place ha tenido su sede en la Iglesia Presbiteriana de Rockville desde su fundación y, en aproximadamente 44 años, ha brindado asistencia a cerca de 3000 mujeres, según la directora ejecutiva Olusina Adebayo.
Esta organización sin fines de lucro también ha ayudado a las mujeres a encontrar alojamiento permanente y les ha ofrecido servicios de gestión de casos.
Pero hace aproximadamente dos meses, Adebayo dijo que el grupo se enteró de que el terreno de la iglesia iba a ser vendido. Todos los inquilinos del edificio, incluido el albergue, deben desalojar el lugar antes de finales de junio. “Muchas instituciones religiosas, a medida que la gente se ha volcado a plataformas digitales como Zoom, han comenzado a enfrentar cierta inestabilidad financiera”, dijo Adebayo. “Esta propiedad se pondrá a la venta, lo que nos coloca, tanto a nosotros como a los demás inquilinos del edificio, en una situación en la que tendremos que buscar oportunidades y espacio en otro lugar”.
El albergue cuenta actualmente con 28 camas y suele acoger a mujeres entre el 1 de noviembre y el 1 de abril. Las camas no se asignan por orden de llegada. Una vez que una persona tiene una cama reservada, puede usarla durante todo el invierno.
Mientras está en funcionamiento, el refugio está abierto para alojar personas desde las 19:00 hasta las 7:00. Los voluntarios ayudan a servir tres comidas al día.
Una encuesta realizada en febrero reveló que el número de personas sin hogar disminuyó un 26 % en el condado de Montgomery , la localidad más grande de Maryland. Sin embargo, Adebayo afirmó que las camas del albergue siguen llenas todas las noches y, si bien la indigencia en las calles y en familias puede haber disminuido, «en lo que respecta a las personas sin hogar, especialmente las mujeres, esa no ha sido nuestra experiencia». “Hemos tenido profesores, personas que trabajan en hospitales, gestores de casos”, dijo Adebayo. “Son personas que, hace 20 años, con lo que ganaban les alcanzaba de sobra para vivir en un estudio o un apartamento de una habitación, pero ya no es así”.
El albergue, que se financia con donaciones y fondos del condado y del estado, está colaborando con el Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado para encontrar un nuevo espacio.
Adebayo indicó que, de esta manera, el albergue espera encontrar uno lo suficientemente grande como para ampliar su oferta de servicios durante todo el año. “La necesidad es tan grande en este momento que vemos esto como una oportunidad para adaptarnos y hacer más, porque aún hay mucho por hacer”, dijo Adebayo. Por un lado, el albergue espera llegar a jóvenes adultos sin hogar, en particular a aquellos de entre 18 y 24 años.
“Ellos experimentan la falta de vivienda de una manera muy diferente a la de las personas a las que atendemos en los albergues actualmente”, dijo Adebayo. “Por lo tanto, ese albergue sería el primero de su tipo en el condado que funcionaría las 24 horas del día, los 365 días del año”.
