Un fallo judicial de este año que determinó que el proceso de restitución de derechos de Virginia había violado una ley de la época de la Guerra Civil significa que este otoño podrá votar en las elecciones al Congreso y opinar sobre una enmienda para consolidar la protección del voto para otros ex convictos. “Quiero sentar un precedente para mis hijos, nietos, sobrinos y sobrinas. No puedo decirles que salgan a votar si yo mismo no puedo hacerlo”, dijo King en una sesión de preguntas y respuestas publicada en el sitio web de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Virginia, la organización que lo representó a él y a otros en la demanda colectiva que impugnaba el proceso de restitución de derechos en Virginia.
“Quiero dar ejemplo. El mundo está sumido en el caos y la agitación en este momento. Se trata de intentar arreglar las cosas”.
Un tribunal federal dictaminó a principios de este año que la actual privación del derecho al voto en Virginia a cualquier persona con antecedentes penales por delitos graves viola las leyes que exigían a los antiguos estados confederados garantizar el derecho al voto a los residentes negros recién emancipados. La serie de leyes, denominadas Leyes de Readmisión , prohibían a los estados privar constitucionalmente del derecho al voto a personas que no fueran condenadas por delitos considerados de derecho consuetudinario en aquel entonces. Sin embargo, según la legislación vigente, todos los exconvictos pierden el derecho al voto a menos que hayan presentado una petición a un gobernador que haya sido aprobada.
El juez federal había dado inicialmente a los funcionarios estatales hasta el 1 de mayo para garantizar que muchos de los delitos actuales no privaran del derecho al voto a los ciudadanos. Una nueva solicitud conjunta presentada la semana pasada por los abogados de King y la Oficina del Fiscal General Jay Jones concede una prórroga hasta el 1 de junio. “Nos comprometemos a trabajar con la Mancomunidad para implementar esta histórica ampliación del derecho al voto y garantizar que los nuevos votantes elegibles sepan que sus derechos han sido restituidos”, declaró el abogado de la ACLU, Vishal Agraharkar.
“Ya es hora de que, por fin, hagamos justicia formal ante esta injusticia”. Sentado las bases para una enmienda constitucional. Este tira y afloja legal representa un esfuerzo de varios años para garantizar que las personas que han cumplido su condena puedan participar nuevamente en el proceso democrático.
La demanda de King impugnó la histórica privación del derecho al voto en Virginia, dirigiéndose contra el exgobernador republicano Glenn Youngkin, quien había modificado un proceso que antes era automático para restablecer el derecho al voto cuando alguien termina de cumplir su condena. Dos gobernadores anteriores habían simplificado ese proceso antes de que Youngkin lo cambiara a un sistema basado en peticiones. Debido a la falta de claridad sobre qué requisitos debían cumplirse para que una petición fuera exitosa, el número de restituciones disminuyó durante su mandato.
Paralelamente, los legisladores estatales impulsaron una iniciativa para consagrar la restitución automática de derechos en la constitución estatal. Tras haber sido aprobada por la legislatura durante dos años consecutivos, la propuesta aparecerá en las papeletas electorales estatales este noviembre, lo que significa que King y otros podrán votar para modificar la constitución que en su momento les privó de sus derechos. “Para mí, votar significa que mi voz está siendo escuchada”, dijo King.
“Significa que estoy cumpliendo con mi obligación como ciudadano de este estado y de este país”. Cuando la gobernadora Abigail Spanberger firmó la medida para que la enmienda se sometiera a referéndum a principios de este año, dijo: "Cuando los virginianos hayan pagado su deuda con la sociedad, merecen recuperar su derecho al voto". Mientras las agencias estatales trabajan para definir formalmente la lista de delitos que pueden calificar o descalificar a los delincuentes reincidentes, el 1 de junio será el primer día en que algunos podrán registrarse para votar sin necesidad de la aprobación del gobernador.
Encontrará información detallada sobre cómo registrarse para votar en el sitio web del Departamento de Elecciones del Estado .
