El empresario escocés Mike Welch hizo fortuna vendiendo neumáticos por internet. Pero afirma que podría haber cambiado esa lucrativa carrera por una en el sector funerario de no ser por la intervención de la caridad del rey Carlos III .
Welch, un adolescente disléxico de origen obrero, tuvo dificultades con los exámenes de ingreso a la universidad y, tras dejar la escuela a los 15 años, consiguió un trabajo instalando neumáticos. Cuando perdió ese empleo, hizo cola en la oficina de empleo de Liverpool. En el tablón de anuncios había una oferta de trabajo para un director de funeraria —una "gran profesión", según él, pero "bastante sombría"— y un anuncio de un evento benéfico donde los emprendedores podían ganar subvenciones para sus negocios.
Welch aceptó la oferta y, menos de 24 horas después, se encontró dentro de una iglesia llena de muebles antiguos y abuelos amigables. No se parecía en nada al programa "Shark Tank" de ABC, pero recuerda haberse sentido como uno de los concursantes del reality show mientras describía su propuesta de vender neumáticos más baratos a clientes específicos como sus amigos que conducían autos modificados.
Esa fue la primera interacción de Welch con el entonces Prince's Trust, que pasó a llamarse The King's Trust cuando el rey Carlos III se convirtió en monarca británico en 2023. «En realidad, no fue un plan muy elaborado», dijo Welch, quien ahora reside en Florida. «Pero me apoyaron. Apoyaron mi entusiasmo. Y me dieron una oportunidad».
Gracias a The Prince's Trust y The King's Trust, generaciones de británicos pueden contar historias similares a la de Welch. Estas organizaciones han apoyado a jóvenes en el inicio de sus carreras desde 1976, cuando el entonces príncipe Carlos cobró su indemnización por despido de la Marina Real y fundó la organización benéfica en un momento de gran crisis económica para el Reino Unido. En los últimos 50 años, The King's Trust afirma haber llegado a más de 1,3 millones de jóvenes británicos a través de sus iniciativas de educación y empleo, creando numerosas historias de éxito, entre ellas las del célebre actor Idris Elba y el reconocido diseñador de moda Ozwald Boateng.
Mientras Carlos y la reina Camila continuaban su primera visita de Estado a Estados Unidos desde que él ascendió al trono, rindieron homenaje a The King's Trust con una gala el miércoles en Nueva York, ya que la organización benéfica trabaja para ampliar su impacto en más de dos docenas de países, incluyendo Estados Unidos. Entre los asistentes se encontraban Anna Wintour, Charlotte Tilbury, Donatella Versace, Lionel Richie y Martha Stewart.
En el evento, Charles hizo hincapié en que "el potencial y el talento latente realmente no conocen límites una vez que se ayuda a desarrollarlos".
«No podré prever el futuro a largo plazo», les dijo a los asistentes. «Pero les estoy enormemente agradecido a todos ustedes por lo que pueden hacer como patrocinadores para apoyar esta iniciativa vital, para impulsar a la próxima generación y garantizar que su talento y ambición sigan fortaleciendo nuestras sociedades durante muchos años».
Los miembros de la familia real británica tradicionalmente han sido mecenas de organizaciones benéficas, promoviendo la concienciación y la recaudación de fondos para las organizaciones existentes en las zonas donde ejercen su cargo como nobles. Los observadores señalan que el interés constante de Carlos por el empleo juvenil es evidente, ya que continúa prestando su título a esta labor en expansión.
Dar a los jóvenes una oportunidad
Los programas de la fundación llegan a los jóvenes a través de escuelas y organizaciones sin fines de lucro asociadas. Entre ellos se encuentran Get Hired, que ayuda a los jóvenes a conseguir su primer empleo, y los Premios al Desarrollo, una beca que les permite costear compras para impulsar sus carreras, como una computadora portátil o ropa profesional.
El programa Enterprise Challenge es una actividad extraescolar en la que los estudiantes desarrollan negocios que dan respuesta a un problema de su comunidad.
“Lo que vemos siempre es que los jóvenes quieren recibir ayuda. Quieren que se les tome en serio”, dijo Jeremy Green, fideicomisario de King's Trust Group Company y presidente de King's Trust USA. “Y no se trata solo de darles dinero. Se trata de darles oportunidades”.
LaKenya Sharpe, directora de la escuela secundaria The Collins Academy en el barrio de North Lawndale, en Chicago, afirmó que el hecho de que una organización como esta los haya tomado en serio ha significado muchísimo para sus alumnos. Ganaron el concurso Enterprise Challenge de King's Trust US por lanzar un negocio que cultiva y vende verduras frescas a tiendas de su zona, que carecían de acceso a establecimientos que vendieran productos agrícolas.
Según ella, los niños más pequeños de su comunidad a menudo sienten que nadie les presta atención.
“Esto demuestra que pueden lograr cualquier cosa”, añadió Sharpe. “Ahora piensan: ‘Oh, hay gente mirando. Hay gente que lo ve’. Y preguntan: ‘¿Hasta dónde puede llegar esto?’. Mi respuesta es: ‘Puede llegar tan lejos como ustedes quieran. No dejen que nada los limite’”.
Destacando los lazos filantrópicos entre Estados Unidos y Reino Unido.
Según Victoria Gore, directora ejecutiva de The King's Trust USA , la gala del miércoles tiene como objetivo mostrar "lo mejor de la filantropía británico-estadounidense a través de las artes, la cultura y las inversiones individuales entre ambos países".
La gala se celebra en un momento de inusual tensión entre los líderes electos de los dos aliados de larga data. La negativa del primer ministro británico, Keir Starmer, a apoyar la guerra de Estados Unidos en Irán ha enfurecido al presidente Donald Trump.
Carlos destacó la "maravillosa oportunidad" de celebrar "el vínculo cultural perdurable" entre los dos países, cuya relación, según dijo, está "arraigada en la creatividad, la iniciativa empresarial y los valores compartidos".
“Se trata de recordarnos que juntos somos realmente más fuertes. Ese es el objetivo”, dijo Charles a los asistentes.
Los líderes de la fundación recalcaron que llevaban mucho tiempo planeando las celebraciones del aniversario, incluso antes del reciente distanciamiento. Sin embargo, el énfasis que Carlos puso en los profundos lazos filantrópicos del país podría recordarles sus intereses comunes, según JP Tribe, profesor titular de derecho en la Universidad de Liverpool, quien ha escrito sobre los patrocinios reales.
Tribe esperaba que la gala demostrara "que ambos países han participado y pueden seguir participando en actividades muy positivas de beneficio público que ayudan a los más desfavorecidos de nuestra sociedad".
Expansión en Estados Unidos
La fundación King's Trust US se ha fijado el objetivo de llegar a 1.000 jóvenes en Estados Unidos este año.
Su principal socio en este esfuerzo es City Year, la organización educativa sin fines de lucro que presentó The Collins Academy a The King's Trust y que envía a jóvenes adultos a impartir clases en escuelas de todo el país. Miembros de AmeriCorps les están ayudando a poner a prueba una versión del programa "Get Hired". También cuentan con la colaboración de la organización sin fines de lucro Per Scholas y de los distritos escolares de Maryland para probar otros programas.
Gore afirmó que los estudiantes participantes suelen estar muy centrados en sus comunidades inmediatas. El objetivo es mostrarles que pueden tener un impacto en el lugar donde viven.
“Mantener el empleo en las comunidades y retener a la gente en ellas es, en realidad, la clave del éxito de todos”, dijo Gore.
Welch afirmó que no se necesitan grandes inversiones para generar un impacto. Recibió una subvención de 500 libras (677 dólares) y, quizás aún más importante, un mentor que le proporcionó espacio de oficinas para la empresa incipiente, la cual finalmente vendería a Michelin por 50 millones de libras (68 millones de dólares).
Afirmó que el plan para que la expansión de The King's Trust sea un éxito ya existe. Se trata simplemente de establecer relaciones con socios locales que puedan llegar a las personas más necesitadas.
«Lo que vemos en Chicago, lo que vemos en Orlando, no es realmente diferente, con los matices locales que eso implica», dijo Welch, quien lanzó su más reciente empresa, la firma de asesoría e inversión Anglo Atlantic. «Pero no es muy diferente de lo que vemos en Liverpool, Birmingham o Manchester».
