Juez: Virginia no puede contar algunas papeletas sin matasellos
AP
Washington Hispanic
Un juez dictaminó el miércoles que los funcionarios electorales de Virginia no pueden contar las boletas ausentes con matasellos ausentes a menos que puedan confirmar la fecha de envío por correo a través de un código de barras, otorgando parte de una orden judicial solicitada por un grupo legal conservador.
La Fundación Legal de Interés Público demandó al Departamento de Elecciones de Virginia y a los miembros de la Junta Electoral del Estado de Virginia a principios de este mes, desafiando un reglamento que instruía a los funcionarios electorales locales a contar las boletas ausentes con matasellos ilegibles o faltantes, siempre que las boletas sean recibidas por mediodía del viernes después del día de las elecciones, 3 de noviembre.
La demanda alega que el reglamento viola una ley electoral estatal de 2020 que dice que se contarán las papeletas de voto ausente con matasellos del 3 de noviembre y recibidas antes del 6 de noviembre.
El problema fue una instrucción dada a los funcionarios electorales locales que dice que una boleta con un matasellos ilegible o faltante aún debe contarse si el votante firmó y fechó el sobre de seguridad utilizado para las boletas de voto ausente antes del día de las elecciones. Un juez emitió un fallo dividido, otorgando una orden judicial para prohibir la aplicación de partes de la regulación que se aplican a las boletas con matasellos faltantes, pero negó una orden judicial para detener la aplicación de la regulación cuando se aplica a matasellos ilegibles.
Los abogados de la Public Interest Legal Foundation, que presentó la demanda en nombre de Thomas Reed, miembro de la Junta Electoral del Condado de Frederick, argumentaron que la firma de un votante y la fecha de la firma no es una confirmación oficial del envío por correo del Servicio Postal de EE. UU. Robert Hess, presidente del Comité Republicano de Winchester, también es un demandante en la demanda.
Los abogados del estado habían argumentado que la ley electoral no aborda específicamente lo que debería suceder si el sobre de devolución que contiene una boleta de voto en ausencia no tiene matasellos o el matasellos es ilegible. Dijeron que la regulación tenía como objetivo brindar claridad a los votantes y los funcionarios electorales locales.
“Exigir que cada boleta que no tenga matasellos —por causas ajenas al votante— sea desechada, sin importar cuándo se envió la boleta, corre el riesgo de privar a los votantes de Virginia del derecho al voto. Esto es especialmente preocupante durante un año de elecciones presidenciales ”, argumentaron los abogados de la oficina del Fiscal General Mark Herring en documentos judiciales.
Según el reglamento, si un sobre de devolución tiene un matasellos poco claro, se le indicó al registrador que revisara el código de barras de Intelligent Mail para determinar si se envió por correo antes del día de las elecciones. Si el código de barras muestra que la boleta se envió por correo después del cierre de las urnas el día de las elecciones, la boleta se consideraría inválida.
Si no hay evidencia del código de barras cuando se envió la boleta, se le indicó al registrador que mirara la fecha en que el votante firmó el sobre de seguridad. Si el sobre se firmó el día de las elecciones o antes, la boleta no se considerará inválida y se contará.
Después de escuchar los argumentos el miércoles en el Tribunal de Circuito de Frederick, el juez William Warner Eldridge IV dictaminó que las papeletas de voto ausente sin matasellos no se contarán si el código de barras no indica si la papeleta se envió por correo antes del día de las elecciones. Decidió que si el matasellos de una boleta es ilegible, la boleta aún se puede contar si el votante firmó la boleta antes del día de las elecciones.
«Es importante que tengamos una regla coherente que coincida con el estatuto y no una regla adicional que sea inventada por la junta», dijo Christopher Marston, abogado de Hess.
«Me complace que el juez detuvo una práctica que era contraria a la ley», dijo J. Christian Adams, presidente de la Public Interest Legal Foundation, que representó a Reed en la demanda.
Charlotte Gomer, portavoz de Herring, dijo que la cantidad de boletas con matasellos ilegibles o faltantes probablemente sea muy pequeña.
«Una vez más, los republicanos han acudido a los tribunales para intentar reprimir el voto», dijo Gomer. “El Procurador General Herring ha hecho de la protección de los votantes y la integridad electoral una prioridad máxima durante los últimos meses y sigue dedicado a asegurarse de que cualquier voto emitido legalmente en Virginia cuente”.
Las leyes estatales sobre las fechas límite para votar en ausencia han sido un tema importante en las elecciones presidenciales. La semana pasada, la Corte Suprema de EE. UU. Confirmó una orden de la corte estatal de Pensilvania que extendía el plazo para votar en ausencia. Pero el martes, el tribunal superior se puso del lado de los republicanos para evitar que Wisconsin cuente las boletas enviadas por correo que se reciben después del día de las elecciones.
