Los meteorólogos advierten de una tormenta «potencialmente catastrófica»
Mientras muchos estadounidenses aún se recuperan de múltiples ráfagas de nieve y de las implacables temperaturas gélidas en la zona norte del país, se espera que una nueva tormenta surja este fin de semana que podría cubrir caminos, árboles y cables eléctricos con hielo devastador en una amplia extensión del sur.
La tormenta que llegará a finales de esta semana y durante el fin de semana se perfila como un «evento potencialmente catastrófico y generalizado desde Texas hasta las Carolinas», dijo Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
«No sé cómo la gente va a afrontar esto», dijo.
Los meteorólogos advirtieron el martes que el hielo podría derribar árboles y cables eléctricos, provocando cortes generalizados de electricidad.
“Si cae media pulgada de hielo —o Dios no lo quiera, una pulgada de hielo— eso podría ser catastrófico”, dijo Keith Avery, director ejecutivo de la Cooperativa Eléctrica Newberry en Carolina del Sur.
Esto es lo que debes saber:
Se esperan ‘grandes franjas’ de fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre “grandes franjas de fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada traicionera” a partir del viernes en gran parte del centro del país y luego desplazándose hacia la costa este hasta el domingo.
Las temperaturas tardarán en calentarse en muchas áreas, lo que significa que el hielo que se forma en las carreteras y aceras podría permanecer allí, dicen los meteorólogos.
El momento exacto en que se aproxima la tormenta, y su dirección, seguían siendo inciertos el martes. Los meteorólogos afirman que puede ser difícil predecir con precisión qué zonas podrían experimentar lluvia y cuáles podrían verse afectadas por el hielo.
El aire frío se combina con la lluvia para generar una «gran tormenta invernal»
Una masa de aire ártico extremadamente fría se desplazará hacia el sur desde Canadá, creando un conflicto con las bajas temperaturas y la lluvia que llegarán hacia el este a través del sur de Estados Unidos.
“Esto es extremo, incluso para estar en pleno invierno”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Bryan Jackson, sobre las frías temperaturas.
Cuando el aire frío se encuentra con la lluvia, el resultado probable será «una gran tormenta invernal con un clima muy impactante, con toda la humedad subiendo desde el Golfo y encontrándose con todo este aire particularmente frío que se está filtrando», dijo Jackson.
Un río atmosférico podría formarse en el sur de Estados Unidos
Un río atmosférico de humedad podría formarse durante el fin de semana, arrastrando precipitaciones a través de Texas y otros estados de la Costa del Golfo y continuando a través de Georgia y las Carolinas, dijeron los meteorólogos.
“Los modelos globales están pintando un panorama preocupante de cómo podría ser este fin de semana, con una señal cada vez más fuerte de potencial tormenta de hielo en el norte de Georgia y partes del centro de Georgia”, según la oficina de Atlanta del Servicio Meteorológico Nacional.
Si se acumulan grandes cantidades de hielo en el área metropolitana de Atlanta, esto podría representar un problema durante el fin de semana, ya que se esperan temperaturas mínimas de alrededor de -5,6 °C (22 °F) el lunes. Se pronostica que la temperatura máxima del lunes en la ciudad rondará los 1,7 °C (35 °F).
Los viajes por carretera y por aire podrían verse afectados por la tormenta
Los viajes son una gran preocupación, ya que los estados del sur cuentan con menos equipo para retirar la nieve y el hielo de las carreteras, y las temperaturas extremadamente frías previstas después de la tormenta podrían impedir el derretimiento del hielo durante varios días. En Michigan, más de 100 vehículos chocaron entre sí o se desviaron de una autopista interestatal al suroeste de Grand Rapids el lunes.
También se espera que la tormenta afecte a muchos de los principales aeropuertos del país, incluidos los de Dallas, Atlanta, Memphis (Tennessee) y Charlotte (Carolina del Norte).
El aire polar de Canadá mantendrá a los estados del norte en un estado de congelación profunda
Ya se registran temperaturas inusualmente frías en gran parte de la zona norte de Estados Unidos, pero la ráfaga de aire ártico que se espera para finales de esta semana «será la más fría hasta ahora», dijo Jackson.
“Hay un gran vórtice de baja presión en expansión centrado sobre la Bahía de Hudson”, dijo Jackson sobre el mar en el norte de Canadá que está conectado con el Océano Ártico. “Y esto está dominando el clima en toda Norteamérica”.
Texas podría ser un presagio para otras partes del Sur
Algunos de los primeros impactos de la tormenta podrían sentirse en Texas el viernes, mientras la masa de aire ártico se desliza hacia el sur a través de gran parte del estado, dijo el pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional, Sam Shamburger, en una sesión informativa sobre la tormenta.
«Al mismo tiempo, esperamos que llueva en gran parte del estado», dijo Shamburger.
Las temperaturas bajas podrían caer a los -3 °C o incluso a los -10 °C en algunas partes de Texas el sábado, con el potencial de un clima invernal en la parte norte del estado.
Los meteorólogos advirtieron que sigue habiendo una incertidumbre significativa, en particular sobre la cantidad de hielo o nieve que podría caer en el norte y centro de Texas.
«Será un pronóstico muy difícil», dijo Shamburger.
En una ferretería de Arkansas, los clientes se preparan para la tormenta
En Little Rock, Arkansas, un flujo constante de clientes el martes se abastecían de suministros en Fuller and Son Hardware.
“En estos momentos los padres de niños pequeños están recibiendo trineos”, dijo James Carter, director de operaciones de la empresa.
La gente también estaba consiguiendo palas, productos para derretir hielo y cubiertas para grifos exteriores para evitar que se congelen, ya que se pronostica que las temperaturas bajas en el área de Little Rock caerán a menos de -10 °C, dijo.
