La administración Trump planea abrir un centro de detención con capacidad para 528 camas para familias migrantes y menores no acompañados junto a un aeropuerto, con el objetivo de acelerar las deportaciones .
La ubicación en Alexandria, Luisiana, eliminaría los problemas logísticos derivados de la necesidad de trasladar a los niños desde hogares de acogida y albergues de todo el país, sin tener dónde alojarlos durante los preparativos finales para el vuelo. Estos obstáculos quedaron patentes el año pasado, cuando niños guatemaltecos fueron despertados en plena noche y apenas tuvieron tiempo de llegar a Harlingen, Texas, donde esperaron durante horas en la pista del aeropuerto.
Un juez federal impidió su deportación, pero el caótico episodio puso de manifiesto las dificultades a las que se enfrentan las autoridades, ya que no disponen de un lugar donde alojar a familias y niños cerca del aeropuerto. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) denomina a las instalaciones de Alexandria un "área de tránsito", no un centro de detención, y afirma que las personas permanecerían allí como máximo unos pocos días.
Sin embargo, varios defensores de los inmigrantes expresaron su preocupación de que los niños pudieran permanecer en las nuevas instalaciones durante semanas o meses, como ya ocurrió en otros centros federales de detención de inmigrantes . Estos defensores también están preocupados por la supervisión y afirman que las instalaciones representan un cambio con respecto a la forma en que el gobierno gestiona a estos niños.
“Se trata de una expansión del sistema de deportación sin precedentes”, declaró Leecia Welch, asesora legal principal de la organización sin fines de lucro Derechos del Niño. “Hay muchísimas cosas que podrían salir mal con este centro”.
ICE ha contratado a una empresa penitenciaria privada para gestionar el centro de deportación.
Los menores no acompañados que se encuentran en Estados Unidos sin sus padres o familiares cercanos no son llevados a centros supervisados por el ICE. En cambio, la ley establece que deben ser puestos rápidamente al cuidado de albergues y programas de acogida autorizados por el estado.
Estos centros son gestionados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Sin embargo, según un portavoz del aeródromo donde se está construyendo, dicha agencia no participa en la gestión del centro de Alexandria.
En cambio, la instalación sería administrada por una filial sin fines de lucro de LaSalle Corrections, una empresa privada de gestión penitenciaria, según Ralph Hennessy, director ejecutivo de la Autoridad del Aeropuerto de England. Hennessy indicó que podría estar operativa a partir de agosto.
Según Hennessy, los funcionarios del ICE firmaron un contrato a finales del mes pasado para construir las instalaciones en la antigua base militar cerca del Aeropuerto Internacional de Alexandria, a unos 280 kilómetros al noroeste de Nueva Orleans.
Según documentos obtenidos por Associated Press, funcionaría como un centro de detención de 72 horas para migrantes que esperan ser deportados.
Compass Connections, una organización sin fines de lucro con sede en Texas que administra albergues para niños inmigrantes no acompañados, había sido seleccionada originalmente para ayudar a operar las instalaciones y presentó sus planes durante una presentación pública en febrero.
Pero la presidenta de la compañía, Sonya Thompson, declaró a la AP la semana pasada que ya no estaban involucrados. No dio más detalles.
Las autoridades han dicho que las instalaciones son para familias que se "autodeportan".
En reuniones públicas de la junta directiva, los funcionarios del aeródromo afirmaron que las instalaciones son un “esfuerzo humanitario” para las familias que se “autodeportan”. Los defensores de los inmigrantes señalan que las familias y los menores no acompañados a veces toman esa decisión bajo presión o porque no comprenden sus opciones .
“Se trata de personas que se ofrecen como voluntarias para regresar a casa, y lo hacen como unidad familiar”, declaró Hennessy a la AP.
Las instalaciones estarían ubicadas junto al principal centro de deportaciones del país. Según datos del ICE Flight Monitor, una iniciativa de Human Rights First, en 2025 más de 4400 vuelos de control migratorio entraron y salieron del Aeropuerto Internacional de Alexandria. Los documentos de planificación del ICE indican que las familias y los niños en las instalaciones “están bajo la custodia legal del ICE y solo pueden ser liberados por orden del ICE”.
Según consta en los registros, la agencia ha instruido a los contratistas para que no se haga referencia a las familias alojadas en el centro como prisioneros, detenidos o reclusos. La agencia ordenó a los contratistas que no utilicen barrotes ni jaulas al transportar a las familias y a los menores no acompañados. El centro no estará obligado a realizar recuentos de personas y deberá permitir que las familias vistan su propia ropa, añadió la agencia.
La empresa penitenciaria privada gestiona otros centros de detención del ICE.
LaSalle Corrections, con sede en Luisiana, gestiona una variedad de prisiones privadas y centros federales de detención de inmigrantes en todo el sur del país, incluido el "Louisiana Lockup" dentro de la prisión de máxima seguridad del estado en Angola.
El contratista oficial para el nuevo centro de detención de ICE será la rama sin fines de lucro de la compañía, la Fundación Familiar LaSalle. Según sus registros fiscales , la organización sin fines de lucro brinda servicios de capellanía y programas educativos en centros penitenciarios.
Sin embargo, LaSalle Corrections participará en la gestión del centro de detención y en garantizar el cumplimiento de la normativa, según escribió el director financiero de la empresa, Tim Kurpiewski, en un correo electrónico revisado por la AP.
El portavoz de LaSalle, Scott Sutterfield, declinó hacer comentarios.
Desde abril se han reportado dos muertes de detenidos en un centro de detención del ICE administrado por LaSalle en el estado.
Según la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional, en junio también se descubrió que el Centro Correccional de Winn había violado las normas que rigen la salud y la seguridad ambiental, el servicio de alimentos, el uso de la fuerza, la atención médica y otros temas.
