El presidente Donald Trump dijo el lunes que está construyendo un helipuerto de granito en el césped de la Casa Blanca, e insistió en que el área de aterrizaje es necesaria para dar cabida a los nuevos y más potentes helicópteros presidenciales.
La confirmación del proyecto llegó cuando los equipos de construcción ya habían comenzado a trabajar en el helipuerto del jardín sur, donde el presidente había encargado a la UFC la construcción de una arena temporal para una pelea en jaula con motivo de su 80 cumpleaños. Afirmó que el proyecto se financiaría con fondos privados y estimó su costo en hasta 6 millones de dólares.
“Tiene el sello de la Casa Blanca grabado en granito, tallado en granito”, dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval. “Es algo realmente hermoso”.
El presidente republicano no ofreció detalles sobre la duración de las obras. Se trata del último gran proyecto de construcción que ha supervisado en un intento por moldear cada vez más la Casa Blanca a su imagen y semejanza.
El helipuerto podrá recibir helicópteros nuevos, dice Trump.
Algunos de los principales proyectos de construcción de la Casa Blanca de Trump se han financiado con fondos públicos, incluso cuando el presidente sugirió inicialmente lo contrario. Aun así, Trump afirmó que Sikorsky Aircraft, una filial del gigante de la contratación de defensa Lockheed Martin, pagaría por el helipuerto.
Al ser consultada sobre el costo del proyecto y el cronograma para su finalización, Lockheed Martin respondió con una declaración que decía, en parte: "Esta contribución específica se hizo al Servicio de Parques Nacionales" y "se llevó a cabo en total conformidad con todas las leyes y regulaciones aplicables".
En 2024, Sikorsky completó una nueva flota de helicópteros para su uso como Marine One, y el presidente Joe Biden realizó el primer vuelo a bordo de un moderno helicóptero VH-92A Patriot de camino a la Convención Nacional Demócrata en Chicago, el mismo día en que los militares anunciaron que Sikorsky había entregado la última de las 23 nuevas aeronaves.
Un portavoz de Sikorsky declaró el lunes que los nuevos helicópteros ofrecen "un mayor rendimiento y una reducción de los costes y el tiempo de mantenimiento".
Pero Trump afirmó que los aviones más nuevos eran más potentes que los helicópteros de la época de la guerra de Vietnam que se habían utilizado durante mucho tiempo como Marine One, y que los modernos eran demasiado potentes como para aterrizar en el césped de la Casa Blanca sin dañarlo.
“No es que el césped se decolore, sino que se arranca”, dijo el presidente.
De hecho, los nuevos helicópteros han tenido un uso limitado porque sus salidas de escape dirigen el calor hacia abajo, quemando el jardín sur de la Casa Blanca.
Los Marines y Sikorsky han pasado años intentando encontrar una solución al problema, lo que ha provocado que los nuevos helicópteros no se hayan utilizado en la Casa Blanca. Trump recordó haberle dicho a un grupo de generales militares reunidos que un helipuerto en la Casa Blanca resolvería esos problemas.
El presidente dijo que Sikorsky estaba construyendo el helipuerto y pagando el "costo total" porque "se sentían un poco culpables" de que la nueva flota de helicópteros fuera demasiado potente para aterrizar en la Casa Blanca.
Trump también dijo que les había dicho a los constructores que hicieran "una maravilla" y sugirió usar granito en lugar de simplemente colocar concreto y pintarlo de blanco.
“Aterrizarán sobre granito, que es la piedra más resistente”, dijo el presidente, señalando que la plataforma de aterrizaje terminada también podría usarse para otros eventos, como conferencias de prensa al aire libre en la Casa Blanca. Añadió que el helipuerto permitirá a los funcionarios “retirar finalmente los helicópteros de 45 años” que se habían utilizado como Marine One.
Entre los otros proyectos de Trump para remodelar la Casa Blanca se incluyen la eliminación de parte del Jardín de las Rosas para crear un patio que recuerde a su finca de Mar-a-Lago en Florida y la colocación de placas partidistas en el muro de la columnata para un Paseo de la Fama Presidencial .
Trump también hizo que los equipos de construcción remodelaran el baño contiguo al Dormitorio Lincoln y renovaran el Salón Palm, colocaran nuevos mástiles en los jardines norte y sur y demolieran toda el Ala Este para construir un amplio salón de baile .
Los esfuerzos por mejorar los helicópteros presidenciales se remontan a décadas atrás.
Si bien el término "Marine One" se aplica a diversos modelos de helicópteros que transportan presidentes, el helicóptero más emblemático y con mayor trayectoria en esta misión es el VH-3D Sea King, especialmente modificado, que entró en servicio por primera vez en 1978.
A principios de la década de 2000, el presidente George W. Bush, republicano, inició un proyecto para modernizar la flota de helicópteros, pero el programa sufrió sobrecostos, lo que llevó a que la administración del presidente Barack Obama lo cancelara.
Obama, demócrata, reinició el programa, pero surgieron nuevos problemas técnicos, y no fue hasta mayo de 2014 que el ejército finalmente adjudicó a Sikorsky un contrato para construir el siguiente helicóptero presidencial: el VH-92A Patriot, que fue la aeronave entregada en 2024.
El capitán Jacob M. Sugg, portavoz del Cuerpo de Marines, declinó hacer comentarios sobre asuntos relacionados con la propiedad de la Casa Blanca. Sin embargo, afirmó que el escuadrón Marine One actualmente consta de nueve helicópteros Sikorsky VH-3D Sea King, desplegados por primera vez en la década de 1970, así como seis Sikorsky VH-60N, desplegados a finales de la década de 1980, y diez de los más modernos VH-92A Patriot.
Trump dice que "se está poniendo mucho cariño en la Casa Blanca".
Más tarde, el lunes, Trump intervino en un almuerzo en el patio del Jardín de las Rosas y detalló otro proyecto de construcción de la Casa Blanca, esta vez para renovar las columnas del lado norte del edificio.
Los operarios han instalado andamios y Trump dijo: "Hemos quitado unos 150 años de pintura de las columnas", y añadió: "Si no se quita la pintura, la situación empeora cada vez más".
“Se está poniendo mucho cariño en la Casa Blanca”, dijo Trump.
No especificó quién se haría cargo del coste de las obras en las columnas.
