Un día después de que el vicepresidente JD Vance dijera que el esfuerzo de la administración Trump para combatir el fraude en los programas gubernamentales no sería político ni partidista, promocionó la iniciativa en una parada con tintes de campaña en Maine, al tiempo que promocionaba a un candidato republicano como luchador contra el fraude y presentaba a los demócratas como cómplices de los estafadores.
Vance, apodado el "zar del fraude" por el presidente Donald Trump, hizo acto de presencia en el segundo distrito congresional del estado, una zona políticamente muy competitiva, para hacer campaña a favor del exgobernador Paul LePage, un aliado de Trump que aspira a arrebatarle el escaño en la Cámara de Representantes que dejará vacante el representante demócrata Jared Golden .
Comparó a LePage con la actual gobernadora, la demócrata Janet Mills, quien ha tenido enfrentamientos con la administración Trump por el tema de los atletas transgénero en los deportes escolares.
Mills no puede presentarse a la reelección debido a las leyes de limitación de mandatos y recientemente se retiró de una reñida contienda en las primarias demócratas por el escaño en el Senado que ocupa la republicana Susan Collins, una de las candidatas más vulnerables de la cámara. “Deshagámonos de Janet Mills y enviemos a Paul LePage a Washington para que nos ayude a combatir a los estafadores y a protegerlos a todos”, dijo Vance a la multitud de unos cientos de personas en el Aeropuerto Internacional de Bangor.
Si bien Vance ha mencionado los esfuerzos contra el fraude en sus paradas por todo el país en las últimas semanas en nombre de los candidatos republicanos, la visita del jueves fue la primera anunciada expresamente como una parada para hablar sobre los esfuerzos para combatir el fraude, en lugar del mensaje centrado en la economía que ha transmitido en otras visitas.
El evento puso de manifiesto cómo el vicepresidente está aprovechando su destacado papel al frente del grupo de trabajo antifraude de Trump para los republicanos, que se enfrentan a unas cruciales elecciones de mitad de mandato este año, especialmente ahora que el mensaje económico de la administración se ha visto empañado por el aumento de los costes de la guerra con Irán.
La votación anticipada ya está en marcha en Maine para las elecciones primarias del estado del 9 de junio, que incluyen cargos como gobernador, senador y representante de Estados Unidos.
El estado ha apoyado a candidatos presidenciales demócratas en elecciones consecutivas desde 1992, aunque Trump ganó el segundo distrito congresional de Maine en las últimas tres elecciones, obteniendo uno de los cuatro votos electorales del estado. Vance podría convertir el fraude en un elemento central de su campaña para 2028.
El mensaje de Vance también ofreció un adelanto de cómo el vicepresidente, considerado un probable candidato republicano a la presidencia en 2028, podría utilizar la represión del fraude como pieza central de su propio mensaje político en una futura campaña. “Ustedes son las primeras víctimas del fraude”, dijo Vance a los asistentes mientras cerca colgaban carteles que decían
“PROTEGIENDO EL DINERO DE LOS CONTRIBUYENTES” y “COMBATIENDO A LOS ESTAFADORES”.
Vance continuó y añadió unos minutos después: “Amigos míos, esto ha durado demasiado. Su propio gobierno los ha estafado durante demasiado tiempo, y lo estamos deteniendo día tras día”. Mills afirmó en un comunicado que los ataques de Vance eran un intento de desviar la atención del aumento vertiginoso de los costos y de la impopular guerra contra Irán.
“Los habitantes de Maine merecían escuchar cómo la Administración Trump está mejorando sus vidas al reducir costos, mejorar la atención médica, construir viviendas y solucionar los problemas de cuidado infantil, pero no obtuvimos nada de eso porque al Presidente y al Vicepresidente en realidad no les importan estos problemas ni las dificultades que están causando a nuestro estado y a nuestra gente”, dijo Mills.
La visita a Maine se produjo después de que el Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid , dijera a principios de año que solicitaba medidas correctivas ante el presunto fraude en los programas de salud del gobierno de Maine, una petición que Mills calificó de "ataque político".
Mills se retiró recientemente de las primarias demócratas para desafiar a la senadora republicana Susan Collins , cediendo así la nominación al activista progresista y criador de ostras Graham Platner .
Este escaño es crucial para las aspiraciones demócratas de recuperar el control de la cámara en las elecciones de mitad de mandato de este año. Sin embargo, Vance no mencionó a Platner y, en cambio, centró gran parte de su atención en Mills y LePage, el único republicano que competía por la nominación en el segundo distrito congresional de Maine.
Los republicanos se muestran optimistas sobre sus posibilidades de ganar el escaño, que abarca Bangor y que apoyó a Trump para presidente en las últimas tres elecciones, incluso cuando el propio estado apoyó al candidato presidencial demócrata .
Vance presentó a LePage como un aliado en su lucha contra el fraude y le dijo a la multitud el jueves: "El fraude se ha extendido por Maine porque este hombre ya no es el gobernador de Maine". Collins recibe elogios de Vance por su independencia.
Si bien Collins no siempre es un voto fiable para la administración Trump, Vance se esforzó por elogiar a la veterana senadora por su independencia y falta de partidismo. “A veces me frustra Susan Collins.
Casi desearía que fuera más partidista”, dijo Vance. “Si fuera tan partidista como me gustaría, no sería la persona adecuada para la gente de Maine”. Collins estuvo en Washington el jueves y no figuraba entre los candidatos que acompañaron a Vance en el viaje.
Antes de la llegada de Vance, LePage le dijo a la multitud que, de ser elegido para representar al segundo distrito congresional de Maine, trabajaría con la administración Trump para combatir el fraude en los programas de seguridad social, que calificó de generalizado en su estado.
“El pueblo estadounidense está harto de que se aprovechen de él. Es hora de que el pueblo de Maine y los contribuyentes de Maine sean la prioridad”, dijo a la multitud.
El Maine Center for Economic Policy, un grupo político de tendencia izquierdista que defiende a los residentes de bajos y medianos ingresos, afirmó en un comunicado que las caracterizaciones que hizo la administración Trump sobre el fraude y los programas sociales en el estado eran inexactas. “El fraude siempre debe investigarse y detenerse.
Pero los habitantes de Maine merecen conocer los hechos, no la retórica alarmista política diseñada para socavar la atención médica de cientos de miles de personas”, decía el comunicado. En la contienda por la gobernación, siete republicanos, cinco demócratas y varios independientes compiten para suceder a Mills.
Vance señaló que algunos de los candidatos asistieron al mitin, pero se negó a respaldar a ninguno de ellos cuando un periodista le preguntó si lo haría. Unas pocas docenas de manifestantes se apostaron frente al aeropuerto con pancartas que denunciaban a Vance y a la administración Trump.
Uno de ellos sostenía una caricatura gigante de la cabeza del vicepresidente, que se ha convertido en un meme popular. Nirav Shah, exdirector del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine y candidato a gobernador, dijo en un correo electrónico a sus seguidores y a los medios de comunicación que Vance está de visita en Maine debido al aumento vertiginoso de los costos de productos básicos como el gasóleo para calefacción y el gas en el estado.
“Ese es el historial que JD Vance trae a Maine el jueves. Ese es el historial que los republicanos de Maine que lo reciben se sienten 'honrados' de celebrar”, dijo Shah.