Los funcionarios estatales de transporte prometieron el martes mantener en marcha la reconstrucción del puente Francis Scott Key, incluso mientras se separan del contratista actual y comienzan la búsqueda de uno nuevo.
Funcionarios estatales declararon el martes que la decisión de separarse de Kiewit Infrastructure, cuando el proyecto entra en su segunda fase, se debió a un desacuerdo sobre el precio para completar el proyecto.
“Estamos muy satisfechos con la calidad y la puntualidad del trabajo, y Kiewit continuará realizando dicho trabajo hasta su finalización”, declaró la secretaria de Transporte, Kathryn Thomson.
Según los términos del contrato inicial, Kiewit comenzó el diseño y la planificación del nuevo puente. El contrato exigía que el estado negociara primero con Kiewit una opción para la construcción de la segunda fase.
Esas negociaciones continuaron durante las últimas tres semanas, pero se estancaron en la cuestión del precio.
Thomson dijo que los funcionarios estatales trabajaron con Kiewit para "comprender mejor su oferta y lo que creemos que es un costo razonable para el puente".
El coste de dicha sustitución se estima actualmente entre 4.300 y 5.200 millones de dólares. No se prevé su inauguración hasta finales de 2030, unos dos años más tarde de lo previsto inicialmente.
«Finalmente, decidimos que su oferta era inaceptablemente alta», dijo Thomson. «No pudimos resolver las diferencias, aunque las conversaciones nos ayudaron a comprender mejor algunas de las causas de las mismas».
Debido al punto muerto, Thomson dijo que el estado "excluirá" a Kiewit del proyecto.
Thomson declinó dar detalles sobre el valor de la oferta de Kiewit, alegando restricciones de confidencialidad.
La empresa con sede en Nebraska se unió al proyecto en 2024 y continuará trabajando en él hasta finales de año. En total, la compañía recibirá aproximadamente 700 millones de dólares por su participación en el proyecto, según informaron funcionarios de transporte.
Thomson afirmó que el proyecto continuará sin interrupciones.
“Saldremos al mercado para buscar ofertas competitivas para la segunda fase y esperamos contar con contratistas que garanticen que no haya interrupciones en las obras y que veamos un progreso continuo en la reconstrucción del puente Key en los próximos meses”, dijo.
La reconstrucción comenzó hace dos años tras el derrumbe del puente Key en la madrugada del 26 de marzo de 2024. El buque portacontenedores Dali salía del puerto de Baltimore esa mañana cuando sufrió una avería. El barco, de 300 metros de eslora y completamente cargado, se quedó a oscuras, a la deriva y finalmente chocó contra uno de los pilares del puente.
En cuestión de segundos, gran parte del tramo se derrumbó en el río Patapsco . Seis miembros de los trabajadores viales que se encontraban trabajando en el tablero del puente esa mañana fallecieron.
El derrumbe obligó a cerrar el puerto de Baltimore durante semanas. El barco quedó atrapado bajo los restos del puente. Equipos estatales, federales y privados retiraron 50 000 toneladas de acero y hormigón del canal de navegación para reabrirlo al tráfico portuario.
En un informe de noviembre, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte afirmó que el colapso fue consecuencia de un apagón provocado por un cable suelto . Sin embargo, la agencia también mencionó lo que calificó de infraestructura "lamentablemente inadecuada" para proteger el puente Key.
Actualmente, el proyecto incluye unos 30 de los casi 1000 pilotes que se necesitarán para construir el nuevo puente. James Harkness, ingeniero jefe de la Autoridad de Transporte de Maryland, afirmó que Kiewit sigue avanzando en el proyecto.
“Están trabajando en dos puntos para hincar los pilotes. De igual manera, están trabajando en dos puntos del caballete de construcción o plataforma de trabajo temporal”, dijo Harkness. “Así que están trabajando en ambos lados, norte y sur. Están avanzando a buen ritmo en todas esas actividades”.
El entonces presidente Joseph Biden (demócrata) prometió, en el momento del derrumbe del puente, el reembolso federal total del proyecto. Sin embargo, el estado es responsable de financiar gran parte de la obra y de gestionar el reembolso.
En ocasiones, funcionarios federales bajo la presidencia de Donald Trump han planteado dudas sobre la seguridad de esos fondos. La mayor preocupación es el posible aumento de los costos.
“Maryland y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos coinciden en que todos tenemos la obligación de construir este puente de manera rentable, oportuna y responsable, cumpliendo con los más altos estándares de seguridad. No hay discrepancias entre nosotros en ese sentido”, dijo Thomson.
“Sí, es cierto que el Departamento de Transporte de EE. UU. (USDOT) quiere reducir este costo al mínimo. Nosotros también, pero nos guiaremos por una gestión de proyectos responsable, manteniendo un estricto control de los riesgos”, dijo. “Sin embargo, no han establecido un límite y, por ley, están obligados a cubrir el 100% de los costos”.