El Día de los Caídos es un día festivo en Estados Unidos que oficialmente se dedica a honrar la memoria de los militares caídos en combate, pero que también ha llegado a marcar el inicio no oficial del verano y un largo fin de semana de viajes y descuentos en todo tipo de productos, desde colchones hasta cortadoras de césped.
Aquí les presentamos un vistazo a esta festividad y cómo ha evolucionado:
¿Cuándo es el Día de los Caídos?
Se celebra el último lunes de mayo. Este año, es el 25 de mayo.
¿Por qué se celebra el Día de los Caídos?
Según el Servicio de Investigación del Congreso, es un día de reflexión y recuerdo de aquellos que murieron sirviendo en las fuerzas armadas de Estados Unidos.
Esta festividad se conmemora en parte con el Momento Nacional de Recuerdo, que anima a todos los estadounidenses a hacer una pausa a las 3 de la tarde para guardar un momento de silencio.
¿Cuáles son los orígenes del Día de los Caídos?
Los orígenes de esta festividad se remontan a la Guerra Civil Estadounidense, que causó la muerte de más de 600.000 militares, tanto de la Unión como de la Confederación, entre 1861 y 1865.
La primera conmemoración nacional de lo que entonces se llamaba Día de la Decoración tuvo lugar el 30 de mayo de 1868, después de que una organización de veteranos de la Unión pidiera que se decoraran las tumbas de guerra con flores en flor.
Esta práctica ya estaba muy extendida. Waterloo, Nueva York, comenzó a celebrarse formalmente el 5 de mayo de 1866, y posteriormente fue proclamada como la cuna de la festividad.
Sin embargo, Boalsburg, Pensilvania, remonta su primera conmemoración a octubre de 1864, según la Biblioteca del Congreso. Y en algunos estados confederados, las mujeres decoraban tumbas antes del final de la guerra.
David Blight, profesor de historia en Yale, señala el 1 de mayo de 1865, cuando hasta 10.000 personas, muchas de ellas negras, celebraron un desfile, escucharon discursos y dedicaron las tumbas de los caídos en la Unión en Charleston, Carolina del Sur.
Un total de 267 soldados de la Unión murieron en una prisión confederada y fueron enterrados en una fosa común. Tras la guerra, miembros de iglesias afroamericanas los enterraron en tumbas individuales.
“Lo que ocurrió en Charleston tiene derecho a considerarse el primero, si es que eso importa”, declaró Blight a Associated Press en 2011.
¿Cuándo se convirtió el Día de los Caídos en motivo de controversia?
Ya en 1869, The New York Times escribió que la festividad podría volverse "sacrílega" y dejar de ser "sagrada" si se centraba más en la pompa, los banquetes y la oratoria.
En un discurso pronunciado en 1871 en el Cementerio Nacional de Arlington con motivo del Día de la Conmemoración, el abolicionista Frederick Douglass expresó su temor de que los estadounidenses estuvieran olvidando el motivo principal de la Guerra Civil: la esclavitud.
“Nunca debemos olvidar que los soldados leales que descansan bajo esta tierra se interpusieron entre la nación y sus destructores”, dijo Douglass.
Sus preocupaciones estaban bien fundadas, afirmó Ben Railton, profesor de inglés y estudios estadounidenses en la Universidad Estatal de Fitchburg en Massachusetts.
Aunque aproximadamente 180.000 hombres negros sirvieron en el Ejército de la Unión, en muchas comunidades la festividad se convertiría esencialmente en el "Día de los Caídos blanco", especialmente tras el auge de las leyes de segregación racial en el sur, según declaró Railton a la AP en 2023.
En la década de 1880, se dice que el entonces presidente Grover Cleveland pasó el día festivo pescando, y "la gente quedó horrorizada", declaró a la AP Matthew Dennis, profesor emérito de historia de la Universidad de Oregón.
Pero cuando las 500 Millas de Indianápolis celebraron su carrera inaugural el 30 de mayo de 1911, un reportaje de Associated Press no mencionó el día festivo ni ninguna controversia.
¿Cómo ha cambiado el Día de los Caídos?
Dennis afirmó que la importancia del Día de los Caídos disminuyó un poco con la incorporación del Día del Armisticio, que conmemoró el fin de la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. El Día del Armisticio se convirtió en feriado nacional en 1938 y pasó a llamarse Día de los Veteranos en 1954.
En 1971, el Congreso cambió la fecha del Día de los Caídos, pasando de celebrarse el 30 de mayo al último lunes de mayo. Dennis afirmó que la creación del fin de semana largo de tres días reconocía que el Día de los Caídos se había transformado en un recuerdo más genérico de los fallecidos, además de un día de ocio.
Un año después, la revista Time escribió que la festividad se había convertido en "una fiesta nacional de tres días que parece haber perdido gran parte de su propósito original".
¿Por qué el Día de los Caídos está relacionado con las ventas y los viajes?
Incluso en el siglo XIX, a las ceremonias funerarias les seguían actividades de ocio como picnics y carreras a pie, dijo Dennis.
Según el libro de 2002 "Una historia del Día de los Caídos: Unidad, discordia y la búsqueda de la felicidad", esta festividad también evolucionó junto con el béisbol y el automóvil, la semana laboral de cinco días y las vacaciones de verano.
A mediados del siglo XX, un pequeño número de negocios comenzó a abrir sus puertas desafiando el paso del tiempo durante ese día festivo.
Una vez que el día festivo se trasladó al lunes, "las barreras tradicionales para hacer negocios comenzaron a desmoronarse", escribieron los autores Richard Harmond y Thomas Curran.
En la actualidad, las rebajas y los viajes del Día de los Caídos están profundamente arraigados en la memoria muscular de la nación.