Mientras los funcionarios de salud de varios países trabajan con urgencia para rastrear y contener un brote de hantavirus, después de que se confirmara que al menos cinco pasajeros de un crucero portaban el virus, un experto en salud de Virginia dice que la gente debería estar preocupada, pero no excesivamente alarmada. “En Virginia, esto es muy poco común”, dijo la Dra. Laurie Forlano, epidemióloga estatal del Departamento de Salud de Virginia.
El hantavirus es un grupo de virus que se transmiten principalmente por contacto con roedores infectados. Las personas pueden infectarse al inhalar partículas microscópicas de la orina, las heces o la saliva de los roedores, especialmente cuando el polvo contaminado se dispersa en el aire.
“Estos virus son albergados por roedores, y diferentes tipos del virus están presentes o son endémicos en diferentes partes del mundo”, dijo, y agregó que en Estados Unidos, el virus se observa principalmente en las zonas rurales del suroeste, donde las personas pueden estar en contacto más cercano con animales portadores del virus.
Esta cepa particular de hantavirus, conocida como Andes, se puede transmitir por contacto con una persona infectada.
Un residente de Virginia se encuentra entre los 17 estadounidenses que viajaban a bordo del crucero “MV Hondius”, donde se reportó el brote por primera vez.
Se dice que esta persona está en su casa bajo observación por síntomas que pueden ser similares a los de la gripe. Sin embargo, la Dra. Forlano afirmó que esa persona no está enferma. Añadió que el último caso confirmado de hantavirus en Virginia fue en 2021.
El anterior se confirmó en 1993. Aunque las infecciones son poco frecuentes, la enfermedad puede ser grave, incluso mortal. El virus ataca los pulmones y puede provocar insuficiencia respiratoria. Tres personas han fallecido tras contagiarse en el crucero. “Lamentablemente, se sabe que este virus en particular, el virus de los Andes, se transmite de persona a persona, y se sospecha que eso fue lo que ocurrió en este barco”, dijo Forlano. “Si bien esto es muy poco común, y quiero enfatizar que es extremadamente inusual, se trata de un patógeno grave.
Y por eso las autoridades de salud pública están involucradas, porque queremos asegurarnos de que permanezca contenido”.
Las autoridades sanitarias recalcan que el riesgo diario de contraer el virus en Estados Unidos sigue siendo bajo, pero que unas precauciones sencillas pueden reducir significativamente la probabilidad de exposición.
Forlano y la VDH recomiendan lo siguiente:
Evite barrer o aspirar los excrementos de roedores, ya que pueden liberar partículas de virus en el aire.
Ventile los espacios cerrados como cabañas, cobertizos o áticos antes de limpiarlos.
Utilice guantes y desinfectantes al manipular áreas con signos de actividad de roedores. Selle los agujeros y elimine las fuentes de alimento para prevenir infestaciones de roedores.