Leni González, un puente que une a la comunidad

Víctor Caycho
Washington Hispanic

uy decidida, Leni González responde a la pregunta: “Sí, me voy de Arlington al cabo de tantos años. Es por mi esposo, que trabaja con una agencia gubernamental en El Salvador. Vamos a vivir en adelante en ese país, por un proyecto que podría durar hasta cinco años. La familia es muy importante y hay que mantenerla unida. Y esa familia somos mi esposo y yo”.

Leni González recibió la noche del martes 15 un emotivo homenaje de la comunidad en pleno de Arlington, en un local emblemático, donde líderes de organizaciones sindicales, comunitarias y de gobierno reconocieron su incansable trabajo y su enorme vocación de civismo. Y le desearon un “hasta pronto” entre abrazos, ovaciones e incluso lágrimas.

“Mi vocación de activismo la desarrollé desde cuando era una profesora en México”, contó Leni, en una entrevista con Washington Hispanic. “Pero al llegar a Estados Unidos, el hecho de ser bilingüe y de entender la cultura mexicana, que tiene muchas similitudes con las otras culturas hispanoparlantes y latinas, me sirvieron para tender un puente entre esas culturas y apoyar a la comunidad que no habla inglés”.

Leni reconoció que ser ese puente “ha sido desde siempre mi motivación para ayudar a nuestra gente a cruzarlo y acompañarlos para que entiendan cómo se vive y se puede triunfar en este país, y cómo con trabajo y constancia se puede alcanzar el éxito”.

Por ello recomendó que la comunidad esté siempre bien informada. “Más aún por lo que está pasando ahora, como el reciente desafío neonazi y de la ultraderecha en Charlottesville, Virginia, que dejó muertos y heridos”, reflexionó Leni. “Ojo, no es un asunto de los supremacistas blancos contra la comunidad afroamericana solamente, también es contra la diversidad y nosotros los latinos formamos parte de ella”, advirtió.

En ese sentido, invitó a los jóvenes de nuestra comunidad que ya son ciudadanos estadounidenses a involucrarse cívicamente. “Esos jóvenes nacidos aquí pueden ser la voz de sus padres y la oportunidad la tienen este año en Virginia, participando en la elección para gobernador en noviembre”.

Vida sembrada de logros

Leni González era profesora en México y en 1983 llegó a Estados Unidos tras obtener una beca Fullbright por dos años. “Vine por una Maestría en el Área de Educación por la Universidad Católica de América, en Washington, DC”, señaló. Dos años después se graduó con honores, y también encontró al amor de su vida. “En 1985 conocí al que iba a ser mi esposo, Lee Niederman, y nos casamos al año siguiente”.

Recordó que por esos años la comunidad hispana en su condado era pequeña. “Alterné con más latinos en DC al colaborar por horas con las agencias locales en el área de Columbia Heights, en ese entonces el corazón de nuestra comunidad, y como yo era bilingüe hacíamos prácticas con otros estudiantes en las agencias del Distrito”.

Sin embargo, Leni no estaba conforme y hervía su vocación de activismo. “Junto a un grupo de jóvenes veíamos la necesidad de que la comunidad hispana tuviera una voz, particularmente en Richmond, la capital de Virginia, donde se proponen y discuten las leyes”, recordó.
Eso los impulsó a fundar la Coalición de Organizaciones Latinas de Virginia (VACOLAO, por sus siglas en inglés), enfocada en defender los derechos de los inmigrantes y especialmente enfrentar la legislación antiinmigrante en la Asamblea Estatal de Virginia.

“Coincidió con la llegada de Mark Warner como gobernador del estado, quien salió a preguntarle a la comunidad hispana qué necesitaba y qué podía hacer para ayudarnos. Nuestra respuesta fue que no solamente necesitábamos la ayuda que merece una comunidad, sino también el apoyo para tener una voz fuerte en Richmond, en el área de la Asamblea Legislativa”, afirmó.

Warner llamó a varios líderes latinos a colaborar con su gobierno, entre ellos Leni Gonzáles, que fue la primera enlace comunitaria hispana de la Administración de Automotores de Virginia (DMV). “Fui muy afortunada. Warner me invitó a trabajar ahí por dos años, y luego su sucesor, el gobernador Tim Kaine, me ratificó para quedarme trabajando con la comunidad por cuatro años más. Y volví a ser el contacto, a ser un puente en la comunidad con esa agencia con la que casi todo el mundo tiene que ver”.

Otro de los grandes logros de Leni González fue la creación en el año 2000 del Centro de Educación y Empleo de Arlington (SEEC por sus siglas en inglés), para ayudar a los jornaleros de la región. “Trabajamos junto con los líderes Andrés Tobar y Walter Tejada, los tres vivíamos en Arlington y finalmente logramos crear ese centro”.

Desde ahí también se apoyó a muchas mujeres, “entre ellas las trabajadoras de limpieza a quienes no sólo les enseñamos a utilizar productos verdes, que no tienen muchos químicos, sino también les dimos orientación para establecer su negocio propio”.

En un momento del emotivo homenaje en Columbia Pike, Leni recibió algunos reconocimientos, entre ellos del Washington Hispanic Newspaper, “Por su Auténtico Liderazgo puesto al servicio de la comunidad”.

Giro en su vida

Finalmente, Leni contó que tras establecerse en El Salvador, a fines de este mes, “armaré mi casa, conoceré el país, que todos me dicen que es muy hermoso, tomaré alguna clase, haré algo… la verdad es que no lo he pensado mucho, no he llegado todavía a ese punto, pero estoy feliz. Es un giro en mi vida, es como tomar un pequeño descanso de todas las actividades que pretendo hacer, aunque manteniéndome informada acerca de lo que está pasando”.

Sabemos que no va a descansar. Ella misma lo dice: “Por supuesto que tiene una trascendencia enorme estar en El Salvador, por lo que está pasando en Estados Unidos. ¿Qué va a pasar con la comunidad salvadoreña que ha estado tantos años amparada por el estatus migratorio del TPS?, ¿qué pasará con las familias que tienen años de estar establecidas aquí? No las pueden sacar de aquí así nomás, hay familias enteras en riesgo”.

“Todo eso probablemente será muy importante en El Salvador. Estaré muy informada al respecto”, concluyó.

“CARA A CARA” CON TRUMP

En un momento de la entrevista, le preguntamos a Leni González sobre qué le diría al presidente Donald Trump si lo tuviera “cara a cara”.

• “Ufff!!… Le diría que tiene que dejar de ser influenciado por los antiinmigrantes y mas bien conocer las contribuciones que hace la comunidad inmigrante que por tanto tiempo reside en este país”.
• “También le pediría que continúe el programa DACA, que beneficia a los Soñadores, quienes han demostrado que han sabido mantener su estatus, que están trabajando y estudiando y que merecen la oportunidad de convertirse primero en residentes y después ciudadanos, porque están contribuyendo a la economía y a la grandeza de este país”.