Equipos de agentes de inmigración están recorriendo el país, tocando puertas, rastreando las esquinas de jornaleros, parando autos conducidos por extranjeros y allanando fábricas, en busca de trabajadores indocumentados. Es literalmente, una cacería humana que no sólo está causando estragos en familias de inmigrantes, sino; desgastando los recursos de la agencia de Inmigración (ICE). De tal manera que han decidido pedir ayuda.

Inmigración ha lanzado un nuevo proyecto. Le llaman "Operación Salida Programada". Todo parece indicar que no se dan abasto con su cacería y les están pidiendo a los inmigrantes que ayuden en su propia deportación. Esto es lo que proponen: Si usted es un "fugitivo extranjero", entréguese. Aquellos que respondan al pedido evitarán ir a la cárcel y tendrán hasta 90 días para hacer los arreglos necesarios para irse del país y llevarse a su familia.

De acuerdo con la subsecretaria del Departamento de Seguridad Interna, Julie Myers, el programa piloto es una respuesta a los reclamos de inmigrantes arrestados y deportados que dicen les hubiera gustado tener tiempo para arreglar sus cosas. Dice Myers que el plan beneficiaría a cientos de miles de inmigrantes fugitivos que no tienen antecedentes penales.

Vamos a ver. Si no tienen antecedentes penales, entonces ¿por qué los consideran fugitivos? Es un poco confuso. El gobierno considera fugitivos a inmigrantes que tienen orden de deportación, principalmente porque han sido deportados y regresaron al país o porque violaron previas órdenes de deportación. Son ellos quienes califican para la deportación voluntaria, siempre y cuando no hayan cometido "otros" crímenes.

El programa piloto está programado para el 5 de agosto hasta el 22 de agosto, e incluye cinco ciudades: Phoenix, Chicago, Charlotte, Carolina del Norte, San Diego y Santa Ana, California. Si funciona, se extenderá. Según las autoridades migratorias hay unos 457,000 inmigrantes fugitivos en el país. Eso no incluye otros indocumentados que no son considerados fugitivos, aunque inmigración los está buscando igual. Axial es, realmente confuso.

En el 2007, unos 274.000 indocumentados fueron deportados de Estados Unidos y sólo una fracción eran fugitivos. Eso se debe a que cuando los agentes de inmigración van en busca de los llamados fugitivos, y por casualidad se topan con algún inmigrante que no puede comprobar su estatus legal en el país, éste es arrestado y deportado. A éstos les llaman "arrestos colaterales". Son aquellos que estaban en el lugar equivocado en el peor momento. Y para ellos las consecuencias pueden ser devastadoras.

Juana Villegas es uno de esos casos. A Villegas la paró un policía en un pequeño suburbio de Nashville, Tenesí, y la arrestó por manejar sin licencia. La mujer, que andaba con sus tres hijos, todos nacidos en Estados Unidos, y a punto de dar a luz al cuarto, fue mantenida en un centro de detención hasta que se le rompió la fuente. Luego fue llevada al hospital, esposada en la ambulancia y en la cama de partos, hasta dos horas antes de que naciera su bebé.

Poco después de dar a luz, Villegas fue esposada nuevamente y a los dos días enviada al centro de detención sin poder amamantar a su hijo. Durante todo ese tiempo no se le permitió llamar a su esposo quien se enteró que su hijo había nacido cuando la policía le llamó para decirle que fuera a buscar a su bebé.

Villegas había cruzado la frontera desde México hace 14 años, y era considerada una prisionera de mediana seguridad porque 12 años atrás había sido deportada y volvió a cruzar la frontera. Eso fue suficiente pecado para que la policía, haciendo el papel de agentes de inmigración, la mantuvieran esposada mientras daba a luz.

El nuevo programa de deportación voluntaria tiene sus críticos, quienes aseguran que el gobierno no está tratando de hacerle un favor a los indocumentados dándoles la oportunidad de escoger los términos de su deportación, sino; más bien ayudándose a sí mismos para aliviar su trabajo. La mayoría duda que los inmigrantes se entregarán, especialmente si tienen familias que mantener e hijos nacidos en este país. Aunque es posible que algunos estén hartos de ser cazados como animales o tratados como asesinos como lo fue Villegas.

Por cierto, en las primeras 48 horas del programa piloto se entregó un inmigrante para la deportación voluntaria. Era ucraniano.

(c) 2008 by Maria Elena Salinas.